Galaxien verdanken ihren Namen der Milchstraße, die nach der griechischen Mythologie durch die Göttin Hera entstand, die beim Stillen ihres Stiefsohns Herakles die Milch über den Himmel verschüttete. Spiralnebel wie die Andromeda-Galaxie lassen sich mit modernen Teleskopen als Sternsysteme wie unser Milchstraßensystem sichtbar machen, mit deutlich erkennbaren Spiralstrukturen. Andere, fernere Galaxien zeigen vielfältige Strukturen in ihrer Form und in ihrem Strahlungsspektrum, die jeweils wertvolle Hinweise auf die Entstehungsgeschichte enthalten - bis hin zu der immer noch rätselhaften Fluchtbewegung, die Edmund Hubble 193? entdeckte und die ein Grundpfeiler der modernen Urknalltheorie ist. In diesem Band der Astrophysik aktuell werden die wichtigsten Galaxientypen und ihre kosmologische Bedeutung allgemeinverständlich auf moderstem Forschungsstand beschrieben und in immer wieder faszinierenden Portraitphotos gezeigt.

Andreas Burkert ist Professor für Theoretische und Numerische Astrophysik an der Ludwig-Maximilian-Universität München und Fellow des Max-Planck-Instituts für extraterrestrische Physik in Garching. Für seine wissenschaftliche Arbeit auf dem Gebiet der Galaxien- und Sternentwicklung wurde er von der Universität München, der Humboldt Foundation, der deutschen Astronomischen Gesellschaft und der Europäischen Akademie der Wissenschaft und Künste ausgezeichnet. Thorsten Naab promovierte am Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg. Er forschte am Institute of Astromony der Cambridge University und ist zur Zeit Wissenschaftler an der Universitäts-Sternwarte der Ludwig-Maximilians-Universität in München